Katha von Dessien

[Five Minute Friday] True

True.

Speaking truly, acting truly, living truly. Being true.

I wonder how often we can say that about ourselves. Everyday we are forced to act a certain way, speak certain things, fit into certain expectations, believing certain things. But is it always true? Is it always who we really are?

Often it is very easy to just fit in, shape the image of yourself just a little more so people wouldn’t notice the real you. Ever since the beginning of Facebook you have like a thousand friends, just one click on “accept request” makes them your friends and they “get to know” you.

But do they really? Who can see the true you? Who do we allow to see to the inner parts of our soul, grant access to corners in our minds that even scare ourselves? Who are the people where we don’t care how we look, where we can be silent for a while, where we can laugh until our bellies hurt, where we can voice the weirdest, craziest and funniest thoughts, where we can cry and know there will be a comforting embrace waiting for us?

I don’t have many of such friends. And those I have did not come right away, it took a while. Some are family, some feel like family. How do I know? The moment I could be true –100% me without exclusion– was when I realized they are my friends. And with this I mean friends, not some icon on your facebook page.

And of course there is always the one who says of himself: I am the way, the TRUTH and the life….

It’s Friday – this means linking up with Lisa Jo Baker for a great community of TRUE stories, check it out!

[Five Minute Friday] She

She.
A pronoun refering to a female single person.
A simple world opening up a sphere of personhood, a sense of identity, a feeling of belonging, of being. She is part of an entire group of she’s- women being proud of being women, females, an essential part in the gender system.

Yet, there are beings that have forgotten to see themselves as “she”. There are some that have been denied the right to simply be “she”. They are still female, but that is all they are allowed to be. The woman in all her beauty is lost, denied behind it. “She” is reduced to the female body, the object of male lust, the slave of human desire.

She needs to hear again that she is so much more than this pronoun. That she is a person, a beautiful woman with a heart and soul and body that belongs to her. That she opens opens up this world of love, belonging and identity again.
She who stands on the outside seeing HER needs to say it, act it out, do it. Tell others that she is important, write it down, put it into gifts or actions. One way that many other beautiful women do that for many years now is the A21 campaign. They are women who recognize the need to preach these wonderful news and help other women in need to re-discover their beauty as women, human beings- she.

For more info, check: The A21 campaign

It’s almost midnight in Germany- but it’s still Friday. And this means linking up with Lisa Jo Baker and a whole bunch of writers. Come join us!

I pledge allegiance…do I really?/Für was steh ich eigentlich?

We will have general elections in Germany this Sunday – people vote their new government, voice their opinions, take a stand. There’s posters everywhere with slogans, big promises and smiling faces of the candidates. And everywhere there’s talk of the masses of people who scare every politician: those who won’t vote. Those who don’t voice their opinion or take up their responsibility as a citizen of this country.

Far too often, that’s me.
It’s occasions like an election that make me realize that I have a problem with allegiances. A rather sophisticated term, the dictionary defines it as “devotion or loyalty to a person, group, or cause.” What am I devoted to? Who do I support? Is there something I am passionate about enough so I would protest, go on the streets, to the newspapers, blog for it?
It’s just so much easier to sit at home, sulk in complaints, misery- or simply accept whatever is going on around me. Speaking of change is so much easier than standing up for it. Bold moves are easiest when sitting on the couch at home. This can be said about political or social issues, but unfortunately also about faith sometimes. Values I treasure are trampled on the ground, people who need my help suffer from injustice – and I remain silent.

This is not allegiance. This is comfort. This also means having no foundation, no frame of reference for your life, no feeling of security. You have to accept everything, tolerate everything, battle with everything. This is exhausting, overwhelming and not satisfactory. One German party has posters saying: Why am I even up here? You won’t vote anyway.
And that’s the point. It’s not about having an opinion about everything everyone. It’s about being aware of things, not giving in to comfort and ignorance. It’s about searching for a frame of reference until you found it. It’s about finding the essential things in life – those that truly deserve your allegiance. Found it? Then cling to it, speak up for it, take a stand for it. Jesus definitely deserves our allegiance, and may he grant us the courage to live it out.

Allegiance can also mean “fidelity of a citizen to the government.” One way to make this practical in Germany is to gather information about different parties and the future of this country, step up to the polls on Sunday, and continue to pray for those in responsibility- whoever will win at 6pm.

Am Sonntag wird in Deutschland gewählt- Leute wählen eine neue Regierung, tun ihre Meinung kund, stellen sich auf eine Seite. Überall hängen Plakate mit Slogans und lächelnden Gesichtern. Und alle haben Angst vor der Masse an Leuten, die nicht wählen gehen werden. Die ihre Stimme nicht erheben und ihre Verantwortung als Bürger nicht wahrnehmen.

Viel zu oft gehöre ich da dazu.
An solchen Gelegenheiten merke ich, dass es mir schwerfällt, mich festzulegen. “Einstehen” ist ein etwas hochgestochener Begriff, sich einer Sache widmen. Wem widme ich mich denn? Wen unterstütze ich? Ist mir eine Sache so wichtig, dass ich dafür auf die Straße gehe, protestiere oder darüber schreibe?
Es ist so viel einfacher zuhause zu sitzen, in Beschwerden zu versinken und einfach zu akzeptieren, was um einen vorgeht. Von Veränderung zu reden ist so viel einfacher als dafür aufzustehen. Mutige Schritte sind am einfachsten auf dem Sofa zuhause. Das trifft zu für politische oder soziale Themen, und leider oft auch für den Glauben. Werte, die mir wichtig sind, werden auf dem Boden zertrampelt; Menschen, die mich brauchen, leiten unter Ungerechtigkeit – und ich schweige.

Das ist keine Loyalität, das ist Bequemlichkeit. Damit hat man aber auch kein Fundament, keinen Referenzrahmen, keine Sicherheit. Du musst alles akzeptieren, alles tolerieren, dich mit allem herumschlagen. Und das ist erschöpfend, überwältigend und nicht befriedigend. Wie eine deutsche Partei sagt: Warum häng ich hier überhaupt? Ihr geht doch eh nicht wählen. Und darum gehts: Nicht darum, zu allem und jedem ne Meinung zu haben. Sondern sich bewusst sein über die Dinge, die um einen herum passieren, sich nicht mit Bequemlichkeit und Unwissenheit zufrieden geben. Solange nach einem Referenzrahmen zu suchen, bis man einen gefunden hat, der passt. Die wichtigen Dinge im Leben finden- die wirklich unsere Loyalität verdienen. Hast du’s gefunden? Dann halt dich daran fest, sprich dich dafür aus, steh dafür auf. Jesus verdient auf jeden Fall unsere Loyalität und möge er uns Mut geben, diese auch auszuleben.

In Deutschland geht das diesen Sonntag ganz praktisch, denn Loyalität kann auch heißen “für die Regierung einstehen.” Informier dich über die verschiedenen Parteien und dann geh wählen am Sonntag! Und bete für die in Verantwortung, egal wer um 6 Uhr als Gewinner da steht.

[Five Minute Friday] Mercy

There has been a lot going on lately and often I didn’t quite know how to put everything into words. Sometimes it might have been good to do that, since my heads seems to explode with all the thoughts racing through it…so this is a start!
It is important to not lose sight of the passions within you, but continually nurture them. Since I love writing I found this cool challenge a few friends of mine do: Five Minute Friday. A blogger puts up a challenge each Friday and you have five minutes to write about the prompt. No editing, no overthinking- simply write. Will start this week and I am excited to challenge myself in that perspective again!

Mercy

Even though this is a key concept in Christian faith I feel it’s either over-or understated. We talk about it so much in church and Christian everyday life slang, but do we live a life of mercy? Do we start everyday under the impression that today we’ve been given mercy?

Lately, the bible verse “His mercies are new every morning” has become more important to me. My life is crazy busy and often I feel I can’t meet people’s expectations. Or my own. And I listen to these voices in my head, saying “You’re not good enough”, “You didn’t do enough”, “It will never work”… And I lie in bed, fighting to fall asleep and sooooo exhausted by a day of doing too much and seemingly not enough.

“His mercies are new every morning”- what a mercy to find this verse in such circumstances! It is refreshing to get up early in the morning and know that today is a new day- because of God’s mercy. He already sees the entire day, what I will do or won’t do. This mercy sets the tone for the day, and hopefully for my life. It whispers “You do enough”, “What you do matters”, “You ARE enough because I am the fountain of love, joy, strenght and MERCY within you” into my ear and heart and soul. This keeps me going, keeps inspiring me to raise my hands in worship, lift my feet in dancing, raise my voice to praise him.

Thank God for your mercy!

[Five Minute Friday] is linked up with Lisa Jo Baker who puts out the prompt and connects a lot of lovely writers all over the globe. Why don’t you join in?

What TCKs do best

TCKs in their natural habitat: the airport
TCKs in ihrem normalen Lebensumfeld: Der Flughafen

This weekend I had the chance to follow one of my passions: travel. It seems like TCKs are always drawn to the world out there, going to the airport gives them a thrill and seeing new places is pure satisfaction. A friend of mine – a TCK herself, what else? – offered me a ticket to Budapest and I am so glad I took it! I’ve always been wanting to go there, but you know these phrases “I really want to…” and then you never do it? Well, I am glad that this decision was made for me and I could have such a blessed weekend!

The weather was simply perfect, we could be outside all day, and everything was within walking distance. We spent lots of hours on our feet, taking in all the beauty the city has to offer: old buildings, the river banks of the Danube, cobblestone streets, narrow roads- it was simply breathtaking. There is architecture from several epochs and styles, and the many buildings and different living quarters testify to a rich culture. I bet Budapest deserves its name “Paris of the East”!

The opera house
Das Opernhaus

We stayed in a little apartment right in the city center, near the Jewish quarter. During the day it looked like an ordinary living quarter; at night, though, it would turn into a party place. There were so many restaurants with good music, even better food and nice people to meet. It seemed we had just hit the place to be…:)

The house of terror to commemorate victims
of the Holocaust and Communism
Das House of Terror für die Opfer
von Holocaust und Kommunismus

The Castle
Das Schloss

travel with all your senses, like a taste of Hungarian food: goose breast and fried potato dumplings
Reisen mit allen Sinnen für ungarisches Essen: Gänsebrust und gebratene Knödel

The absolute highlight was seeing the city at night; it seemed even more beautiful than during the day. We had a lot of fun taking pictures, walking under the starts, trying new food and seeing one more beautiful spot on this planet!

The Parliament
Das Parlament

St Stephen’s Basilica

Chain Bridge

Fisherman’s Bastion
Bastion der Fischer

Dieses Wochenende hatte ich mal wieder die Gelegenheit, einer Leidenschaft nachzugehen: Reisen. Es scheint so, als ob TCKs sich immer nach der Welt da draußen sehnen, die Fahrt zum Flughafen ist aufregend und neue Orte zu erkunden ist pure Erfüllung. Eine Freundin von mir – selbst TCK, was sonst? – hatte mir ein Ticket nach Budapest angeboten und ich bin so froh, dass ich es angenommen habe! Ich wollte immer mal dorthin, aber kennst du diese Sätze: “Ich will unbedingt mal…” und dann macht man es nie? Nun ja, mir wurde die Entscheidung abgenommen und ich hatte ein wunderbares Wochenende!

Das Wetter war perfekt, wir konnten den ganzen Tag draußen sein und alles war in Reichweite. Wir waren viele Stunden auf den Beinen, um die Schönheit der Stadt zu genießen: alte Gebäude, die Ufer der Donau, Pflastersteinstraßen, enge Gassen- es war einfach atemberaubend. Es gibt Architektur aus mehreren Epochen und Stilen, viele Gebäude und Viertel zeugen von einer reichen Kultur. Budapest hat den Namen “Paris des Ostens” schon verdient!

Wir haben in einem kleinen Apartment in der Stadtmitte gewohnt, nahe des jüdischen Viertels. Während des Tages sah alles wie ein normales Viertel aus, aber sobald es dunkel wurde, entpuppte es sich als Partyzone. Es gab so viele Restaurants mit guter Musik, noch besserem Essen und vielen netten Leuten. Wir haben also genau das Richtige getroffen…:)

Das absolute Highlight war wohl die Stadt bei Nacht, da war sie fast noch schöner als tagsüber. Wir hatten also viel Spaß beim Bilder machen, unter den Sternen laufen, neues Essen zu probieren und noch einen schönen Flecken Erde zu sehen!

Update from an ordinary radical/Update aus einem ganz normalem Leben

It’s about a month into the new semester, about one month being back in my own apartment and life. One month of organizing myself again. Once month of facing the challenges that come with the new awareness I have gained in the last few months. I don’t want to be indifferent to where my food comes from, who makes my clothes and how people in other parts of the world live. But knowing is different from doing. Knowing is so much easier than doing. Or, maybe not, because it can drive you crazy sometimes, even into despair and disgust about your own hard heartedness. So, here we go, one small piece of my mind…

Ever since I started thinking about the whole topic of living justly I felt like a veil has been taken off my head. I could suddenly see- really see the world and its people in it. I began to be aware of all the things that are not right in this world; while a few people seem to not be getting enough, others simply don’t have anything, not even the crumbs that the overly satisfied ones might leave behind. Along with a clear view of the world came a revelation about your own role in all of this. I was granted an insight into the evil soul and mind of my own human existence- trust me, it’s not a pretty sight. Realizing where you fall short, where you sin again and again against godly creations in other parts of the world, by simply not showing any interest or compassion for their situation, by buying and consummating without a doubt about it. This revelation was shocking, terrifying, mind blowing. What do you do now? I felt very much like William Wilberforce after his first encounters with the slavery enterprise:

“You may choose to look the other way but you can never say again that you did not know.”

He felt depressed, despaired over his own brokenness and the evil in the world. I guess this is pretty natural, but should not be the end of the story. We need to hit rock bottom, have our ideals and images of ourselves shattered into pieces- so that God can pick them up and re-craft them into something he wanted all along: for us to be beautiful vessels, reflecting his desires for this fallen world. Do I allow God to pick me up or do I sometimes just feel comfortable in despair and self-pity?

In all of this, I am surprised, grateful and blessed by the knowledge that I am not alone. I met people (even in places and times I never expected) who have the same desires, who are part of some cool initiative, or willing to spin ideas and turn them into something more. I am encouraged when I talk to friends who took some steps already, who experienced up and down times and wherever we can walk the walk together.
Knowledge is key and educating yourself is something that everyone can do. Here are a few links that I have looked at the last few weeks, I haven’t gotten through to everything yet. Some might just be a nice read, some might actually compel you to do something. Let’s keep in touch- I would love to hear about your views, comments or ideas!
Ungefähr einen Monat ist das neue Semester alt, seit ungefähr einem Monat bin ich zurück in meiner Wohnung und meinem Leben. Ein Monat, in dem ich mich wieder organisieren musste. Ein Monat, in dem ich die Herausforderungen meistern musste, die mit den Erkenntnissen der vergangenen Monate kommen. Ich will nicht gleichgültig sein, woher mein Essen kommt, wer meine Klamotten herstellt und wie Menschen in anderen Teilen der Welt leben. Aber wissen ist was anderes als tun. Wissen ist soviel einfacher als tun. Oder, vielleicht auch nicht, denn es kann dich auch manchmal verrückt machen, sogar zur Verzweiflung und Abscheu über deine eigene Herzenskälte treiben. Hier ist also ein kleiner Teil dessen, was mir gerade im Kopf rumgeht…

Exposed 2013– A campaign launched this year to shine a light on corruption. They have an online petition as well as opportunities to raise awareness for this topic.

Gemeinsam gegen Menschenhandel– A German initiative to raise awareness for human trafficking. Germany is a big trading market for girls from Eastern Europe and we have to stand up against it. They were just founded this month and I am excited how they will shake things up politically and socially!

A21 Campaign– Founded by the Australian Christine Caine, a special initiative for girls who are victims of the sex industry. They work mostly in Eastern Europe, pulling girls out of the industry and taking are of them, as precious creations of God. Their website is really awesome, full of facts but also countless suggestions how you can raise awareness and become involved.

“Not Today” movie– This movie just premiered in the US, no idea if it’ll come over to Europe. A young photographer visits India; instead of beautiful landscapes he is captured by the poverty and children sold into labor by their parents. He starts raising awareness; definitely a good watch to also see the opposition a righteous life can face!

International Justice Mission– An experienced agency, working in legal departments as well as taking care of victims from human trafficking. They rescue people from violence and also try to bring perpetrators to justice. They have quite a few campaigns going on, like the Stand for Freedom (which took place in March). I definitely want to look at what IJM Germany is doing!

Micah Challenge/Micha Initiative–Their motto is Micah 6:8, we are told what our lives should look like: signs of righteousness. The Challenge has countless suggestions and campaigns to live justly- like the justice action week in October. They also have local groups all around the world, maybe one in your town?!

Seit ich angefangen habe, mich damit zu beschäftigen, wie man gerecht leben kann, kam es mir so vor, als wäre mir ein Schleier vom Gesicht gefallen. Plötzlich konnte ich sehen- wirklich sehen, wie die Welt und ihre Menschen sind. Mir fielen all die Dinge auf, die in dieser Welt verkehrt laufen; während einige wenige nicht genug kriegen können, haben andere gar nichts, noch nicht mal die Krumen, die die Übersättigten zurücklassen könnten. Mit dieser Weltsicht kam eine neue Erkenntnis über meine Rolle in dem Ganzen einher. Ich erhielt einen Einblick in die dunklen Abgründe meiner menschlichen Existenz- wirklich kein schöner Anblick. Zu sehen, wo man versagt hat, wo man wieder und wieder schuldig an anderen göttlichen Geschöpfen wird, weil mein einfach kein Interesse oder Barmherzigkeit für ihr Leben zeigt, weil man einfach kauft und konsumiert, ohne nachzudenken. Diese Erkenntnis war schockierend und erschreckend, überwältigend. Was macht man jetzt? Mir ging es ein bisschen wie William Wilberforce nach seinen ersten Begegnungen mit der Sklaverei:

„Du kannst dich dafür entscheiden, wegzusehen, aber du kannst niemals wieder sagen, nichts gewusst zu haben.“

Er war depressiv und verzweifelt über seine eigene Zerbrochenheit und das Böse in der Welt. Das ist wahrscheinlich normal, sollte aber nicht das Ende vom Lied sein. Vielleicht müssen wir teilweise auf dem Boden aufschlagen, es zulassen, dass unsere Ideale und Selbstbilder in tausend Teile zersplittern- damit Gott sie aufsammeln und daraus etwas schaffen kann, was er von Anfang an wollte: uns als wunderschöne Gefäße, die sein Wunsch für diese gefallene Welt widerspiegeln. Lass ich es zu, dass Gott mich wieder aufhebt oder fühle ich mich manchmal auch ganz wohl in meinem Selbstmitleid?

In all diesem bin ich immer wieder überrascht, dankbar und gesegnet durch das Wissen, dass ich nicht alleine bin. Ich treffe Menschen (an Orten und Zeiten, die ich nie erwartet hätte), die ähnliche Wünsche haben, die Teil einer coolen Initiative sind, die mit mir Ideen spinnen oder sie in etwas Konkretes verwandeln wollen. Mich ermutigt es, mit Freunden zu reden, die bereits etwas unternommen haben, die gute und schlechte Zeiten des Lebens kennen, wann immer wir einen Teil des Weges gemeinsam gehen können.

Wissen ist der Schlüssel und sich weiterzubilden ist eine Sache, die jeder tun kann. Hier sind ein paar Links, die ich in den vergangenen Wochen besucht habe, auch wenn ich noch lange nicht durch bin. Manche sind einfach gut zum lesen, andere spornen dich vielleicht zum handeln an. Lass uns in Kontakt bleiben- ich freu mich, von dir und deinen Kommentaren, Ideen und Meinungen zu hören!

Exposed 2013 – eine Kampagne gegen Korruption. Es gibt eine Onlinepetition und andere Möglichkeiten, sich für dieses Thema einzusetzen.

Gemeinsam gegen Menschenhandel–Eine deutsche Initiative, die sich gegen Menschenhandel einsetzt. Deutschland ist ein Umschlagplatz für Mädchen aus Osteuropa und wir sollten etwas dagegen tun. Die Initiative wurde gerade diesen Monat gegründet und ich bin gespannt, was sie bewegen werden!

A21 Campaign– wurde in Australien gegründet und arbeitet v.a. in Osteuropa mit Opfern der Sexindustrie. Sie holen Mädchen da raus und kümmern sich um sie, als wunderbare Teile von Gottes Schöpfung. Ihre Website ist wirklich gut, mit vielen Fakten aber auch Vorschlägen, wie man sich einbringen kann.
“Not Today” movie– dieser Film kam gerade in den USA raus, keine Ahnung, wann er nach Europa kommt. Ein junger Fotograf reist nach Indien, aber statt schönen Landschaften ist er von der Armut und Kinderarbeit eingenommen. Er beginnt aktiv zu werden, ein guter Film um auch zu sehen, welchen Widerstand man erfahren könnte.
IJM Germany– eine erfahrene Organisation, die v.a. im legalen Bereich arbeitet und sich um Opfer von Menschenhandel kümmert. Sie holen Leute aus Gewalt heraus, aber wollen auch die Täter zur Rechenschaft bringen. Sie haben einige Kampagnen, wie etwa den „Stand for Freedom“ (der im März stattfand). Ich will auf jeden Fall noch gucken, was IJM Deutschland macht!
Micah Challenge/Micha Initiative– Ihr Motto ist Micha 6:8, wo uns gesagt wird, wie unser Leben aussehen soll: ein Zeichen der Gerechtigkeit. Ihre Initiative bietet viele Möglichkeiten und Kampagnen, gerecht zu leben- wie etwa die Woche der Gerechtigkeit im Oktober. Außerdem haben sie lokale Gruppen überall auf der Welt, vielleicht auch in deiner Stadt?!

Back to my old-new world/Zurück in meine alte-neue Welt

It is nearly three months since I am back from the US; after two months of working and getting used to German life again it is time to move one step further: moving back to Tübingen, back to my own life, back to a routine I am used to.
It was great getting back to my apartment which I hadn’t seen in six months. I realized it’s great moving out once in a while, because when you get back you can decorate all over again, bring in new ideas and not be stuck in “this is how it’s always been”. Getting some distance helps to find new perspectives to old things.
The apartment may be an external sign of coming back into old things and bringing in new ideas. The internal process, however, is a lot more difficult. Who of the old friends is still around? Might they have changed? How much did I change myself? Will I like German classes again? Do I want to take care of myself again? And how do put all the things I have learnt while being abroad (which is, outside of my normal “world”) into practice in my everyday life (which is, comfortable and easy as long as you don’t change something). The question remains: To what extent do I want to go back to the routine I was used to and where do I need to brake it up?
Well, I have been “on my own” for a week now and I discovered good and bad things again. I am still observing myself and kind of struggling with the practice stuff, so let me ponder a bit more about that before I spill it. But here are some spoilers, called “from old to new” or “a new look to an old friend”…

Before…

…and after

Africa is still with me…

…but a new space was added to the chimney wall to remember the American friends
Ein neuer Platz am Kamin, um die amerikanischen Freunde nicht zu vergessen

A little American treat in Germany: biscuits!
Ein bisschen Amerika in Deutschland: Buttermilchbrötchen!

Es sind fast drei Monate, seit ich aus den USA wieder da bin; nach zwei Monaten Arbeiten und wieder in Deutschland einleben wird es Zeit, einen Schritt weiterzugehen: zurück nach Tübingen, zurück in mein eigenes Leben, zurück in eine Routine, die ich gewohnt bin.
Es war schön, wieder in meine Wohnung zurückzukommen, die ich sechs Monate nicht gesehen hatte. Mir fiel auf, dass es ganz gut ist, vielleicht ab und an mal auszuziehen, denn wenn man wiederkommt, kann man wieder von neuem dekorieren, neue Ideen einbringen und nicht im “so war’s schon immer” steckenbleiben. Distanz hilft, neue Perspektive für alte Dinge zu bekommen.
Die Wohnung ist vielleicht ein äußeres Zeichen, dass man in alte Dinge zurückkommt und neue Ideen einbringt. Der innere Prozess dahinter ist aber viel schwieriger. Wer der alten Freunde ist noch da? Wie haben die sich verändert? Wie sehr habe ich mich verändert? Werde ich die deutschen Seminare wieder interessant finden? Will ich mich wieder um mich selbst kümmern? Und wie setze ich alle Dinge, die ich im Ausland gelernt habe (also, außerhalb meiner normalen “Welt”) im Alltag in die Praxis um (also, wo es so viel bequemer und einfacher ist, wenn man nix ändert). Die Frage bleibt: Inwieweit will ich wieder in meine Routine zurück und wo muss ich sie durchbrechen?
Tja, ich war jetzt ca. eine Woche wieder auf mich alleingestellt und habe dabei gute und schlechte Dinge herausgefunden. Ich beobachte mich gerade selbst ein bisschen und kämpfe an manchen Stellen noch, deshalb muss ich noch etwas drüber nachdenken, bevor ich was dazu schreiben kann. Aber hier mal eine kleine Vorausschau, quasi “aus Alt mach Neu” oder “ein neuer Look für einen alten Freund”…

My second family/Meine zweite Familie

Over Easter I had the privilege to spend some time with people I hadn’t seen in quite a while and whom I had dearly missed: My TCK family! Sidenote: TCKs, Third Culture Kids, are people who have been or still are part of several cultures without belonging to one of them 100%. You have the culture your parents show you, the host culture you grew up with and the third one, you make up out of these two (or even more if you lived in several countries). MK-Care, the organization I work with, aims to help TCKs transition better between these worlds, through books, regional meetings, practical advice…and retreats. They are always a great time, full of worship, input, fun, talks and sharing some life and faith together. It doesn’t matter how old you are, where you grew up or what you go through at the moment- there is this instant feeling of acceptance, home and being welcome.

Even though we’re not really related you feel as being part of a family from the moment you walk in. We’re all connected through similar experiences- growing up somewhere around the globe, facing the struggles of settling back into Germany, your supposed home country, and the usual culture shocks and re-entry problems. The topic this time was Identity and we talked a lot about how we can find our identity in Jesus, because he never changes while we might.

getting ready for the night- masquerade ball!

Of course, fun was very important as well. I love how creative TCKs are, they have no problem coming up with crazy ideas within minutes, performing on stage or just fooling around. We had composed songs, choreographed dances, poems, testimonies, comedy- a real concert of talent and blessing!

//www.youtube.com/get_player

Harlem Shake- TCK edition!

the fabulous (and a little freaky) team of leaders!

We also celebrated Easter together, thought about what Jesus’ death means for us today and what his resurrection power wants to do in and through us. It was great walking through the dark early on Sunday morning, to see the sun rise and celebrate our risen savior! The honesty the teens showed in small groups or late night talks was amazing and very touching- I am excited to see how God will use each and everyone of them to write history!

Über Ostern hatte ich das Privileg, etwas Zeit mit Leuten zu verbringen, die ich länger nicht gesehen hatte und arg vermisst habe: Meine TCK Familie! Anmerkung am Rande: TCKs, Third Culture Kids, sind Leute, die Teil von mehreren Kulturen waren oder noch sind, aber zu keiner 100% dazugehören.

Man hat die Kultur seiner Eltern in sich, dann die Gastkultur, in der man aufwächst, und die dritte Kultur, die man sich daraus zusammenbaut (wenn man in mehreren Ländern gelebt hat, sind es noch mehr Kulturen zu vereinen). MK-Care, die Organisation wo ich mitarbeite, möchte TCKs helfen, mit diesen Weltwechseln besser umzugehen, durch Bücher, regionale Treffen, praktische Hilfe…und Freizeiten. Die sind immer eine geniale Zeit, mit Lobpreis, Input, Spaß, Gesprächen und Austausch über Leben und Glaube. Es ist egal, wie alt man ist, wo man aufgewachsen ist oder was man gerade durchmacht- da ist dieses automatische Gefühl, angenommen zu sein, zuhause zu sein, willkommen zu sein. Auch wenn wir nicht wirklich verwandt sind, kommt es dir von Anfang an wie ein Familientreffen vor. Wir sind durch ähnliche Erfahrungen verbunden- irgendwo auf der Welt aufgewachsen, wir kennen die Probleme, wenn man sich in Deutschland wieder einleben muss, mit Kulturschock und anderen Dingen kämpft. Dieses Mal ging es um Identität und wir haben darüber nachgedacht, wie wir unsere Identität in Jesus finden können, da er sich nicht ändert, auch wenn wir es tun.

Natürlich kam auch der Spaß nicht zu kurz. Es ist genial zu sehen, wie kreativ TCKs sind, sie haben kein Problem damit, spontan was verrücktest zu erfinden, auf der Bühne zu stehen oder einfach Blödsinn zu machen. Wir haben eigene Lieder gehört, Tänze gesehen, Gedichte und Zeugnisse gehört, Comedy- ein wahres Feuerwerk an Talent und Segen!

Außerdem haben wir zusammen Ostern gefeiert, darüber nachgedacht, was Jesu Tod für uns heute bedeutet und was seine Auferstehungskraft in und durch uns bewirken möchte. Es war cool, ganz früh am Sonntag Morgen durchs Dunkel zu laufen, dann den Sonnenaufgang zu sehen und unseren auferstandenen Herrn zu feiern! Die Ehrlichkeit, die die Teens in Kleingruppen oder nächtlichen Gesprächen zeigten, war genial und sehr berührend- ich bin gespannt, wie Gott jeden Einzelnen von ihnen benutzen wird, um Geschichte zu schreiben!

Lost in Translation/ Worte über Worte

We are at war everyday. No matter how pacifistic our attitude may be we all own a weapon. A powerful, destructive weapon. It’s part of our own body. With our tongue we can create marvelous sounds to say what we want, what we don’t like- linguistic expressions of how we perceive the world.

Not only because I study linguistics, but also because I spend a lot of time with other communicative human beings I find communication extremely interesting. When you study other languages you learn that it is so much more than vocabulary and grammar rules put together. There’s an entire sphere of ideas, worldviews, subjective perceptions and opinions behind it. Many times, we even mean more than we actually say. In linguistic terms “additional meaning” is called implicature. There is the superficial level of information, and there is the underlying implication carrying the more important message. Here’s an example:
Person 1: “I am cold and hungry.”
Person 2: “Oh, I am sorry for you.” OR “Shall I close the window and get you a hot tea?”
The listener has two options to reply to person 1, depending on whether he only sees the informational level or the underlying implicature, the request or question for a closed window and something to drink. I am sure you’ve all experienced that the other person doesn’t always understand we you were trying to say. And that’s when communication becomes a real challenge. We need to say as little as possible but as much as needed.

But I think, communication has also a lot to do with the attitude we have when we communicate. Are we making every effort to ensure the other person understands what we say? Who do we blame when communication goes wrong? How much do we imply in someone else’s statement? Imagine you’re in love: you will interpret everything he or she says through a romantic filter. The same is true if you don’t like someone: you will think about every word and wonder if this was really nice or just another insult.
Many people don’t watch their words and sometimes I am shocked when I hear people talk. They gossip about others, they have no scruple to wish the worst on others. One thing leads to another; as soon as one person starts everybody else finds something bad to say about someone. I have learned a lot about that the past few weeks, simply by being around people and communication- both successful and failed. Well…if I think about it I have to admit that far too often I am part of “them”. It’s way too easy to slip into gossip yourself, nurture destructive thoughts about someone and eventually turn them into destructive words.
So what can we do to communicate better? The bible offers some great advice on that topic. It speaks about the power of the tongue, it is like a sword (James 3:7-9): „This is scary: You can tame a tiger, but you can’t tame a tongue—it’s never been done. The tongue runs wild, a wanton killer. With our tongues we bless God our Father; with thesame tongues we curse the very men and women he made in his image. Curses and blessings out of thesame mouth!“ It also tells us how our words should be like (Matthew 5:37): “Let your Yes be simply Yes, and your No be simply No; anything more than that comes from the evil one“ and Ecclesiastes 5:2: “Be not rash with yourmouth, and let not your heart be hasty to utter a word before God. For God is in heaven, and you are on earth; therefore let your words be few.“

That’s the theory. Practice waits right at your doorstep. Everyday, everywhere. Whether you talk about the weather, work, problems or what’s for lunch- go, communicate, watch your words and build up others!

Wir sind im Kampf, jeden Tag. Egal, wie pazifistisch unsere Einstellung sein mag, hat jeder von uns eine Waffe. Eine mächtige, zerstörende Waffe. Sie ist Teil unseres Körpers. Mit unserer Zunge können wir wunderbare Laute formen, um zu sagen, was wir wollen, was nicht mögen- ein linguistischer Ausdruck davon, wie wir die Welt wahrnehmen. Aber nicht nur, weil ich Linguistik studiere, sondern auch, weil ich viel Zeit mit anderen kommunikativen Menschen verbringe, finde ich Kommunikation extrem interessant. Wenn man andere Sprachen lernt, merkt man, dass dahinter viel mehr als nur Vokabeln und Grammatikregeln stecken. Da gibt es eine gesamte Sphäre an Ideen, Weltanschauungen, subjektiven Perspektiven und Meinungen. Oft meinen wir mehr, als wir eigentlich sagen. In der Linguistik nennt man diese „zusätzliche Bedeutungsebene“ Implikationen. Es gibt eine oberflächliche Ebene der Information und eine versteckte Implikation, die oft die tiefere Bedeutung trägt. Hier ist ein Beispiel:
Person 1: „Mir ist kalt und ich habe Hunger.“
Person 2: „Okay, danke für die Info“ oder „Soll ich das Fenster schließen und dir einen Tee bringen?“
Der Zuhörer hat zwei Möglichkeiten, Person 1 zu antworten. Es kommt darauf an, ob er die Implikation versteht (es geht nicht nur um eine Information, sondern eben eine indirekte Frage und Aufforderung). Sicher habt ihr es alle schon erlebt, dass die andere Person nicht versteht, was ihr wirklich sagen wolltet. Und genau da wird Kommunikation zur echten Herausforderung. Wir sollten so wenig wie möglich, aber auch so viel wie nötig sagen.

Aber ich denke, Kommunikation hat auch sehr viel damit zu tun, mit welcher Einstellung wir kommunizieren. Geben wir uns Mühe, sicherzustellen, dass der Andere uns versteht? Wem geben wir die Schuld, wenn Kommunikation schief läuft? Was deuten wir in anderer Leute Worte hinein? Stell dir vor, du bist verliebt: Du wirst alles, was er oder sie sagt, mit einer rosaroten Brille interpretieren. Gleiches gilt, wenn man jemanden nicht mag: Bei jedem Wort überlegt man sich, ob das wirklich nett gemeint war oder wieder nur eine weitere Beleidigung. Viele Menschen achten nicht auf ihre Worte und manchmal bin ich schockiert, wenn ich Leute reden höre. Sie lästern über andere, haben keine Skrupel, anderen das Schlimmste zu wünschen. Eins führt zum anderen; sobald einer anfängt, fallen auch anderen plötzlich schlechte Dinge über eine Person ein. Das ist mir besonders in den letzten Wochen bewusst geworden, einfach weil ich mit Menschen und Kommunikation zu tun hatte. Aber wenn ich drüber nachdenke, muss ich zugeben, dass ich viel zu oft Teil von „ihnen“ bin. Es ist sehr einfach, selbst ins Lästern zu geraten, zerstörerische Gedanken zu verfolgen und sie irgendwann in zerstörerische Worte zu packen.
Was kann man also tun, um besser zu kommunizieren? Die Bibel hat zu diesem Thema coole Sachen zu sagen. Sie spricht von der Macht der Zunge, als scharfes Schwert (Jakobus 3:7-9): „Es gelingt dem Menschen zwar, die unterschiedlichsten Tiere zu zähmen – Raubtiere und Vögel, Reptilien und Fische. Sie alle hat der Mensch gebändigt, doch die Zunge kann kein Mensch bändigen. Sie ist ein ständiger Unruheherd, eine Unheilstifterin, erfüllt von tödlichem Gift. Mit ihr preisen wir den, der ´unser` Herr und Vater ist, und mit ihr verfluchen wir Menschen, die als Ebenbild Gottes geschaffen sind.“ Sie spricht auch davon, wie unsere Worte sein sollen (Matthäus 5:37): „Euer Ja sei ein Ja und euer Nein ein Nein; jedes weitere Wort ist vom Bösen“ und Prediger 5:2: „Übereile dich nicht mit deinem Mund, und lass dein Herz keine unbesonnenen Worte vor Gott aussprechen; denn Gott ist im Himmel, und du bist auf der Erde; darum sollst du nicht viele Worte machen!“

Das ist die Theorie. Die Praxis wartet direkt vor deiner Tür. Überall, jeden Tag. Egal, ob du über Wetter, Arbeit, Probleme oder das Mittagessen redest- übe dich im Kommunizieren, achte auf deine Worte und baue andere damit auf!

Six months ago…/Vor sechs Monaten…

Six months ago, August 10, 2012, I got on a plane and left for the US. Now I am back in Germany and can reflect on half a year of awesome experiences, blessed friendships, challenges of God, faith and people, beautiful landscapes, growth in faith and personality…and a lot more!

Re-entry is going much better than expected, I settle back into German lifestyle slowly by slowly, working full-time at the moment and waiting for a new semester to begin. I am thankful for technology, every time I get the chance to skype with friends in the US, Australia or Africa. Life is busy and it is very easy to get lost in its speed. Therefore I still struggle with the question: How do I remember this time I got to spend abroad the right way and how do I find closure?

Strangely enough, this question is not new to this world. People always felt lost in the time they lived in, felt that life moves on too fast and their heart can’t keep up. There has always been the need to decompress a compressed and hectic reality. In retrospect the past always appears to be slower, easier, maybe even better. So the term “nostalgia” was coined. Originally it only referred to homesickness in spatial terms. Later on, the meaning also included temporal aspects. People longed and still long for past experiences, people or places. The American Heritage Dictionary defines it as:

A bittersweet longing for things, persons, or situations of the past.
The condition of being homesick; homesickness.

A few things I find interesting about this definition. First of all, it classifies homesickness as a condition. It is not something superficial, induced by a rainy afternoon or simple sentimentality. It is a thing that has to be taken serious, not in a bad way, but maybe acknowledged that there are people who have strong connections to their past and cannot let go just like that. For me, it is a little relieving to know that it is okay to feel like that. The second thing, however, can be seen as a warning how nostalgia can take a wrong turn. It is “bittersweet”. Of course it is nice and comforting letting your thoughts wander off into the past or other places, thinking of friends, what they might be doing at that moment…but it can be bitter since you might idealize things about it, conserve wrong memories or pictures of people and turn them into more than they could ever be. This also blinds your view for all the new things you might have around you already and keep you from moving on. Moving on is not bad, it doesn’t mean you forget about your experiences or no longer appreciate them. You just learn to see the present and future and appreciate them as well. Whatever I experienced was a gift and definitely a good preparation for everything that lies ahead.

So, how can I remember correctly and well? I have no recipe for that, I only have ideas.

My sister gave me a scrapbook where I can put in pictures and little stories about my experiences. I have started to write down memories, may it be funny or thoughtful. I have printed out pictures and creating page after page is fun and brings back a smile to my face. Whenever “nostalgia” (in terms of the condition) comes through I can pull out the box with souvenirs, pictures and stories. I am not done yet but I am looking forward to the result!

When I left the US, I bought a flag and all my friends signed in. I hung it in my room and now, I can read their nice little letters, be happy and praise God for having met every single one of them. Even though we’re separated geographically we are still united in Christ.

Vor sechs Monaten, am 10. August 2012, stieg ich ins Flugzeug und flog Richtung USA. Jetzt bin ich wieder in Deutschland und blicke zurück auf ein halbes Jahr an wunderbaren Erfahrungen, gesegneten Freundschaften, Herausforderungen über Gott, den Glauben und Menschen, schöne Landschaften, Wachstum im Glauben und meiner Persönlichkeit…und noch viel mehr!

Re-entry ist besser als gedacht, ich lebe mich langsam wieder ins deutsche Leben ein. Gerade arbeite ich und warte auf den Semesterstart. Ich bin dankbar für die Technik, jedesmal wenn ich mit Freunden skypen kann in Amerika, Australien oder Afrika. Das Leben ist vollgeknallt und sehr schnell kann man sich darin verlieren. Deshalb stellt sich mir immer noch die Frage: Wie kann ich mich richtig an diese Zeit erinnern und einen Abschluss dafür finden?

Komischerweise ist diese Frage nichts neues für die Welt. Menschen haben sich schon immer verloren gefühlt in der Welt, in der sie lebten; merkten, dass das Leben zu schnell vorwärts geht und ihr Herz nicht hinterher kommt. Es gab immer das Bedürfnis, das zusammengepresste Leben und die hektische Realität zu entschleunigen. Im Rückblick scheint die Vergangenheit immer langsamer, einfacher, vielleicht sogar besser zu sein. So entstand der Begriff “Nostalgie”. Ursprünglich bezog es sich nur auf Heimweh im räumlichen Sinn, später kam dann noch der zeitliche Aspekt dazu. Menschen sehnten und sehnen sich immer noch nach vergangenen Erfahrungen, Menschen oder Orten. Das American Heritage Dictionary definiert es so:

1. Ein bittersüßes Verlangen nach Dingen, Menschen oder Situationen der Vergangenheit.

2. Der Zustand des Heimwehs oder einfach Heimweh-

Ein paar Dinge finde ich an dieser Definition interessant. Zum einen stellt es Heimweh als Zustand dar. Es ist nicht nur etwas oberflächliches, ausgelöst durch einen verregneten Nachmittag oder pure Sentimentalität. Man sollte es ernst nehmen, nicht im schlechten Sinne, aber vielleicht anerkennen, dass manche Menschen Verbindungen in die Vergangenheit haben und nicht einfach so leicht loslassen können. Für mich ist es erleichternd zu wissen, dass ich so fühlen darf. Die zweite Sache allerdings sollte man als Warnung verstehen, wie schnell Nostalgie schlecht sein kann. Sie wird “bittersüß” genannt. Natürlich ist es schön und tröstlich, die Gedanken in die Vergangenheit oder an andere Orte wandern zu lassen, an Freunde zu denken, was sie grade tun könnten…aber es kann schnell bitter werden, wenn man Dinge idealisiert, falsche Erinnerungen und Bilder von Menschen im Kopf behält und sie zu etwas macht, was sie niemals sein können. Das verblendet auch den Blick für die neuen Dinge, die man vielleicht schon um sich herum hat; es hält davon ab, vorwärts zu gehen. Weitergehen ist ist nicht schlecht; es heißt nicht, dass man das Alte vergisst oder nicht mehr wertschätzt. Man lernt einfach, die Gegenwart und Zukunft zu sehen und sie ebenfalls zu schätzen. Alles, was ich erlebt habe, ist ein Geschenk und war definitiv eine Vorbereitung für alles, was noch kommt.

Wie kann ich mich also richtig und gut erinnern? Ich habe kein Rezept dafür, nur Ideen. Meine Schwester hat mir ein Kreativbuch geschenkt, in das ich kleine Stories und Bilder einkleben kann. Ich habe angefangen, Erinnerungen aufzuschreiben, lustige und nachdenkliche. Ich habe Bilder ausgedruckt und nach und nach eine Seite nach der anderen zu gestalten macht Spaß und bringt ein Lächeln hier und da. Wann auch immer “Nostalgie” (im Sinne des Zustandes” hochkommt, kann ich die Box mit Souvenirs, Bildern und Geschichten hervorziehen. Ich bin noch nicht fertig, aber schon sehr gespannt auf das Endprodukt!

Bevor ich geflogen bin, habe ich mir eine North Carolina Flagge gekauft und alle meine Freunde haben darauf unterschrieben. Sie hängt in meinem Zimmer und ich kann nun ihre kleinen Briefchen lesen, mich daran freuen und Gott Danke sagen, dass ich jeden Einzelnen von ihnen treffen durfte. Auch wenn wir geographisch getrennt sind, sind wir doch in Christus vereint.